特区政府近年积极鼓励企业数码转型和产业升级,创新科技署自2016年11月起,在创新及科技基金下推出「科技券」(TVP),旨在支援本地企业或机构使用科技服务和方案,以提高生产力或将业务流程升级转型。香港生物科技企业泰宏科学为了提升自家的药物检测服务水准,早前便运用「科技券」订制了一套综合生物检测系统。
药物研发必须经过反覆测试才能面世,药物开发的整个过程包括将 DNA载入细胞,以及利用细胞表达所需蛋白质。因此,检查 DNA 载入效率、蛋白质表达水平、蛋白质功能性,对实验人员判断药物效用来说十分重要。泰宏科学一直希望不断提升检测效率,协助药厂和大专院校完成更多药物效用测试,以支持本地生物科技和检测产业发展,而藉着「科技券」的资助,加速了希望实现的步伐。
资源不足以致检测成本倍增
泰宏科学成立于2019年,是一间针对生物科技产品的CDMO(合同开发和制造服务公司),以合约方式为客户提供由药物开发以至药物生产整个流程的服务。由于是刚刚起步, 起初只在香港科学园租用实验室和仪器。虽然后来于土瓜湾建立自家实验室,但当时仍未有完善的实验设备,因此每次检测仍然要运送样本到香港科学园进行,来回过程中亦担心样本品质受到影响,而且共用实验室的租用时段有限制,以致整个检测流程的时间成本倍增,阻碍研究进度。
透过「科技券」资助,泰宏科学于土瓜湾自家实验室订制了一套检测系统。现在研发团队能够于实验室随时随地进行检测,即时获得数据,除了加快整个研发流程之外,亦提高了样本储存的安全和私隐度,确保实验数据准确。
利用科技全面提升检测效率
首席执行官兼创始人张安雷博士表示,旧有的检测系统每次只能做一种检测,而每次检测都要用一个样本,所需样本消耗数量很大,大大地影响了研究进展,检测期间亦浪费了很多实验样本及时间。
他称,由于药物研发测试需求日增,公司需要提升检测系统的效率,因此根据公司营运需求而订制了一套全新的综合生物检测系统。通过香港政府科技券的资助,引入了扫瞄技术软件、数据分析软件、平行线检定法软件等。他形容系统能够同时支援多种检测模式,包括萤光,吸光度,亮度测量,配合分析软件,每次可以最多测试384个实验样本,因此可应用于多种不同类型的测试,如细胞活力、效力、细胞测定、滴度测试、浓度测试等。所需样本容量可由原本的4毫升大幅减至0.012至0.2 毫升。
项目开发初段样本数量非常稀少及珍贵,透过订制的检测系统不但可以大幅减少样本消耗,全面提升检测的效率,也更合乎国际业界标准,有助公司完成更多不同类型的生物检测,如细胞活力检测、蛋白功能检测、蛋白浓度检测、细胞表达水平检测、安全性检测、效价测试等。这些测试在药物发现阶段非常重要,也间接协助拓展公司业务规模。而且,泰宏科学团队除了具备丰富生物药开发和制造经验,更熟悉国内外生物药开发时相关法规需求(包括药物申报/註册, 以及GMP生产管理规范),能帮助客户完成各项关键工作。现在得到新设备的支援,将会能够帮助客户将更多生物药成功推向市场,达致多赢局面。
配合政府资助 巩固固有优势
自2020年起,每间公司可获的「科技券」资助上限提升到港币60万元,最多可获批6个项目,同时资助比例提升至75%,香港生产力促进局(生产力局)由2021年6月起,获创新科技署委托担任「科技券」计划秘书处。截2022年底,超过19,400宗申请获批,总资助额约32.6亿港元,成功获批并已开展的项目超过15,000宗。
泰宏科学是其中一间参与「科技券」的本地企业,张安雷博士感谢创新科技署批出款项,使公司有足够资金订制新的综合生物检测系统,用以提升研发工作效率。他形容,透过「科技券」的电子平台进行申请过程简易,可随时补交资料,由申请到提交最终报告都有科技券秘书处职员跟进,热心解答遇到的疑问,故申请过程相当轻松。他亦鼓励中小企业把握机会,利用「科技券」资助改善和优化公司的内部运作,提升营运效率。
张安雷博士指,政府近年积极调拨更多资源支持创新科技发展,加上有见其他实验室陆续加入生物检测行列,他认为香港的生物检测认证技术具有发展前景,机遇前景将陆续有来。
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